Michael Longley (Belfast, 27 luglio 1939) è un poeta nordirlandese naturalizzato irlandese. Longley è figlio di genitori inglesi che negli anni venti si trasferiscono a Belfast, società piena di tensioni, dove cresce e si forma. Compie gli studi primari presso la Reale Accademia di Belfast per poi trasferirsi a Dublino nel 1958 per frequentare l’università al Trinity College dove il futuro poeta ha la conferma del posto che la poesia occupa nella propria vita. Al College stringe amicizia con Derek Mahon con il quale discute quotidianamente di poesia e che costituirà per il futuro poeta, come egli stesso dice, “il mio vero apprendistato poetico”. Ritornato con la moglie a Belfast conosce Séamus Heaney e frequenta il gruppo dei poeti che si riuniscono a casa del docente di letteratura inglese alla Queen’s University, Philip Hobsbaum il rappresentante del rinascimento letterario dell’Ulster. Insegna in varie scuole di Belfast e di Londra e nel 1970 diventa direttore del Consiglio delle arti dell’Ulster e ne detiene la carica fino al 1991, anno del suo pensionamento. Nel 2001 riceve la medaglia d’oro per la poesia dalla Regina d’Inghilterra.
Pubblica la sua prima raccolta di poesia, “No Continuing City: Poems 1963-1968” nel 1969 e nel corso degli anni settanta, sconvolti dalla guerra civile, riesce a dare alle stampe altre tre raccolte: “An Exploded View” nel 1973, “Man Lying on a Wall” nel 1976 e “The Echo Gate: Poems 1975-1979” nel 1980. Trascorreranno più di dieci anni di silenzio ma tra il 1991 e il 2004, Longley pubblica altre quattro raccolte di versi che gli fanno ottenere molti riconoscimenti sia in patria che all’estero. Nel 1991 riceve il premio “Gorse Fires di Whitbreadper” per la poesia, nel 2000 l’Hawthornden Prize ed in seguito il “T. S. Eliot Prize” ed il Premio di arti di Belfast per la letteratura oltre al “Premio Librex Montale ” nel 2005.
Michael Longley è stato “Writer Fellow” al Trinity College di Dublino nel 1993, ha contribuito a varie riviste compreso l'”Encounter” e il “Phoenix” ed ha scritto per la BBC. È socio della “Royal Society of Literature” e membro di “Aosdána”, un gruppo di artisti irlandesi impegnati nel campo della letteratura, della musica e delle arti visive. Vive a Belfast con la moglie, il critico Edna Longley.