Nacque nel 1805 nella cittadina di Odense, da famiglia poverissima. Quattordicenne si trasferì a Copenaghen per tentare la carriera teatrale. Dopo aver fallito come attore, ballerino e cantore, nel 1826 si iscrisse all’università, dove si laureò in filologia. Dopo L’improvvisatore, pubblicò nel 1835 L’acciarino, da cui iniziò il fortunatissimo ciclo di fiabe. Morì nel 1875 vicino Copenaghen.
